Il ne pouvait pas faire plus plaisir aux Vendéens.
En enfourchant son vélo dimanche matin au départ de l’épreuve en ligne des championnats de France, Thomas Voeckler savait que le public était là pour lui. Le cycliste chouchou des Français ne pouvait pas passer à côté de cette victoire, ici en Vendée, terre de sa formation.
Battu par Florent Brard en 2006 sur ce même circuit de Chantonnay, Voeckler a donc tout donné, devançant Christophe Le Mével, son dernier compagnon, au terme des 239,7 kilomètres.
"J'ai effacé la déception de 2006", a déclaré Voeckler, qui avait porté le maillot jaune du Tour de France en 2004, quelques jours après avoir conquis son premier titre national.
"Je suis resté très concentré. Christophe (Le Mével) a joué avec mes nerfs. On se connaît très bien, il savait que je jouais à domicile, que j’avais la pression. Il savait aussi que j'étais plus rapide mais j'avais peur de lui dans la dernière bosse", a ajouté le vainqueur du jour en soulignant le rôle important joué par ses équipiers, où il règne un vrai et bel état d’esprit.
"Je pense d'abord à ma famille", a déclaré Voeckler. "Mais, sur le plan professionnel, j'ai une pensée pour Jean-René (Bernaudeau, manager de Bbox) qui cherche un partenaire. Si ça peut apporter une pierre à l'édifice, tant mieux!"
Après une première partie animée par une échappée de cinq coureurs (Pineau, Charteau, Levarlet, Vaugrenard, Thiré), la course s'est dénouée à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée quand Le Mével et Voeckler se sont retrouvés à l'avant avec Pierrick Fédrigo.
Un groupe de contre-attaquants a fait la jonction ensuite avant que Voeckler, suivi par Le Mével, se dégage à 34 kilomètres de l'arrivée. Ni David Moncoutié, parti en contre-attaque aux 15 kilomètres, ni Mickaël Delage, dans le dernier tour du circuit (14,1 km), n'ont pu combler l'écart.
La 15ème victoire de la saison pour les Bbox !
Sous un soleil estival, Voeckler a donc complété à l'âge de 31 ans un palmarès établi aussi bien dans les courses d'un jour que dans les épreuves par étapes.
Six ans après son premier titre, il est redevenu champion de France de cyclisme sur route, pour la plus grande joie de ses supporters, Philippe de Villiers en tête.
Le Président du Conseil Général de la Vendée qui a tissé depuis de nombreuses années des liens d’amitié très forts avec le coureur n’a pas caché son enthousiasme, associant dans ses félicitations le plus vendéen des cyclistes : Jean René Bernaudeau.
Un Bernaudeau ému aux larmes après ce doublé des Bbox : Vogondy jeudi et Voeckler dimanche :
« Il fallait que les gars se battent. On avait ce devoir de rendre à notre public vendéen tout ce qu’il nous donne. Ce sont des efforts et des moments difficiles parfois, mais on a aussi de très grandes joies. Je suis très heureux et très fiers de tous mes gars ! ».
A une semaine du grand départ du tour de France, Voeckler n’a pas caché sa joie de porter le maillot tricolore : « C’est une fierté de porter ce maillot aux couleurs de la France. Je suis très fier de mon pays » a t-il confié, avant de monter sur le podium et de chanter avec force son hymne national, la Marseillaise.
Le classement final
1. Thomas Voeckler, Bbox Bouygues Telecom les 239,7 km en 5h53'15"
2. Christophe Le Mével, Française des Jeux m.t
3. Michaël Delage, Omega Pharma-Lotto 10"
4. Michaël Buffaz, Cofidis m.t
5. Pierrick Fedrigo, Bbox Bouygues Telecom
6. Benoît Vaugrenard, Française des Jeux
7. Julien El Farès, Cofidis
8. Cyril Gautier, Bbox Bouygues Telecom
9. Sylvain Chavanel, Quick Step
10. Rémi Pauriol, Cofidis
11. Jérémy Roy, Française des Jeux
12. Laszlo Bodrogi, Katusha 15"
13. Anthony Delaplace, Saur-Sojasun 16"
14. David Moncoutié, Cofidis 21"
15. David Le Lay, Ag2R-La Mondiale m.t
16. Mathieu Ladagnous, Française des Jeux 1'44"
17. Aleaxandre Geniez, Skil-Shimano m.t
18. Sébastien Minard, Cofidis m.t
19. Sébastien Duret, Bretagne-Schüller m.t