«Jamais tant de marins n’ont autant manifesté leur souhait de participer au Vendée Globe, et jamais le public n’a été aussi impatient de voir la course s’élancer ! Ce matin, je suis heureux d’annoncer à tous que la 7ème édition du Vendée Globe partira des Sables d’Olonne le 11 novembre 2012 à 15h00».
En annonçant mercredi 8 décembre 2010 à Paris la publication de l’avis de course du prochain « Everest des mers », Bruno Retailleau, Président du Conseil Général de la Vendée, a officiellement donné le coup d’envoi de la prochaine épreuve.
Un coup d’envoi symbolique que le patron de la course a donné au cœur du Salon nautique de Paris, entouré pour l’occasion du Député-Maire des Sables d’Olonne Louis Guédon, de Patricia Brochard, PDG de Sodebo, du Président de l’IMOCA, Luc Talbourdet et en présence de plusieurs grandes figures de la voile, de Samantha Davies à Vincent Riou…
Avant de dévoiler la liste des concurrents d’ores et déjà engagés pour 2012, Bruno Retailleau a rappelé les grands principes de la course, « une épreuve mythique ou l’esprit sportif est pur, intact ».
« On se bat contre d’autres certes, mais l’on se bat surtout contre soi même » a-t-il souligné, insistant sur l’extraordinaire solidarité qui existe entre les marins, lors des avaries et accidents en mer.
« C’est tout cela qui fait la légende du Vendée Globe et le public ne s’y trompe pas » a-t-il fait remarquer, « la foule se presse toujours plus nombreuse au départ mais aussi à chaque arrivée, jusqu’au dernier !»
(En 2008, 1,7 millions de personnes ont assisté au lancement et aux différents retours pour des retombées économiques évaluées à plus de 39 millions d’euros).
Cap sur 2012 !
« A deux ans du prochain départ, 28 skippers sont déjà pressentis pour tenter l’exploit et partir à la conquête des océans » a révélé Bruno Retailleau.
Les dossiers d’une douzaine d’entre eux sont d’ailleurs déjà bouclés.
Il s’agit de : Arnaud Boissières, Dee Caffari, Kito de Pavant, Alex Thomson, Vincent Riou, Marc Guillemot, Jean-Pierre Dick, Dominique Wavre, Bernard Stamm, François Gabart, et deux marins espagnols dont les noms sont encore tenus secrets…
Cinq autres projets sont en passe d’être finalisés et devraient être bouclés en 2011 : Armel Le Cleac’h, Mike Golding, Christopher Pratt, et les deux espagnols Javier Sanso et Patchi Rivero.
Enfin, neuf autres skippers ont officiellement déclaré vouloir participer à la course : Jérémie Beyou, Yannick Bestaven, Samantha Davies, Raphael Dinelli, Rich Wilson, Yann Elies, l’allemand Boris Herrmann, un navigateur polonais et un espagnol.
« Au total, nous pourrions donc compter jusqu’à 35 marins sur la ligne de départ » s’est réjouit Bruno Retailleau, avant de détailler les nouveautés de la course « cru 2012 » :
Tout d’abord une date de départ au cœur des vacances scolaires, permettant au plus grand nombre, en particulier les plus jeunes de venir encourager les héros, par ailleurs une nouvelle direction de course, pour laquelle un appel d’offre va être lancé, enfin de nouvelles dispositions de sécurité, prises par les organisateurs, afin de réduire les incidents survenus essentiellement sur les mâts et la quille.
« Le risque zéro n’existe pas » a souligné Bruno Retailleau « nous cherchons à trouver le juste milieu entre performance et sécurité ».
Ainsi, le tirant d’air sera désormais limité à 29 mètres, des contrôles annuels seront effectués sur tous les mâts et quilles qui devront respecter des règles de fabrication plus strictes…
Par ailleurs, la trappe de survie devra se situer au dessus de la ligne de flottaison et chaque skipper sera dans l’obligation de porter une balise individuelle en permanence.
« Nous essayons de tirer des enseignements entre marins après chaque course, pour améliorer la sécurité » a rappelé Luc Talbourdet, « car notre passion, la voile, reste un sport à risques. A nous de le maîtriser ».
Enfin, les organisateurs ont avancé deux objectifs pour cette prochaine édition : Une réelle internationalisation de la course, et une nouvelle dimension pour le village qui pourrait en partie être déplacé à Paris au lendemain du départ.
Rendez-vous le 11 novembre 2012 pour la plus grande course du monde!