C'était un secret de polichinelle depuis quelques semaines, c'est désormais officiel : Armel Le Cléac'h, dont le contrat a pris fin cet hiver avec Brit Air, sera le skipper du 60 pieds Imoca « Banque Populaire », monocoque qui n'est autre que l'ancien Foncia du champion Michel Desjoyeaux.
Agé de bientôt 34 ans, il a en effet récupèré le plan VPLP-Verdier avec lequel Desjoyeaux a disputé la dernière Route du Rhum (6e dans sa catégorie le 15 novembre 2010) puis, avec François Gabart, la deuxième Barcelona World Race (abandon au Cap le 26 janvier suite à un démâtage).
Officiellement intronisé ce mardi matin, Armel Le Cléac’h n’a pas tardé à présenter son programme à la barre de l’ancien monocoque de celui qui fut double vainqueur du « Vendée ».
"Mes objectifs sont clairs : participer à un programme complet avec pour objectif final le Vendée Globe 2012-2013. (...) Ce sera ma seconde participation et je souhaite faire mieux qu’en 2008, c’est-à-dire premier !", a confié le marin de la baie de Morlaix.
D’ici là Armel compte participer cette année à l’Artemis Challenge (6-13 août), le Fastnet (départ le 14 août) et enfin à la Transat Jacques-Vabre, course pour laquelle il n’a pas dévoilé le nom de son coéquipier.
En 2012, celui qui avait fini deuxième du dernier Vendée Globe prendra en mai le départ de la Transat anglaise, la "dernière grande course avant le Vendée Globe" qui s’élancera le 11 novembre des Sables d’Olonne.
Comme ses collèges marins, Armel Le Cléac'h reste donc fasciné par la plus grande course du monde, en solitaire, sans escale et sans assistance…
La banque, qui a réaffirmé son engagement dans le sport et la voile en particulier en présentant son programme pour les deux prochaines années, a également annoncé que le maxi trimaran Banque Populaire V (40 mètres de long) s'élancera de Brest "dès l’hiver prochain" pour tenter de battre le record du Trophée Jules-Verne, le tour du monde en équipage et sans escale.