« 3500 kilomètres de sourires et avec le passage du Gois, surement l’une des plus belles images d’un départ et d’une épreuve en ligne ! »
Christian Prudhomme, directeur du Tour de France ne s’embarrasse pas de mots superflus pour résumer le grand départ de la grande boucle qui s’élancera de Vendée le samedi 2 juillet prochain.
A 65 jours de l’évènement, les responsables du Tour de France ont présenté jeudi soir les détails de ce grand départ et des premières étapes à près de 1200 bénévoles, responsables des comités vendéens et élus locaux rassemblés à la Longère de Beaupuy à Mouilleron-le-Captif.
« Accueillir le Tour, c’est pour la Vendée le choix du cœur et le choix de la raison » a résumé Bruno Retailleau, Président du Conseil Général. « Notre département possède 5000 licenciés, 370 épreuves annuelles et de grands champions ; le Tour est pour nous une vitrine médiatique extraordinaire aux retombées immenses ».
Retransmis en direct dans 188 pays, suivi quotidiennement par près de 10 millions de spectateurs, le Tour de France reste en effet la plus grande course cycliste du monde. Une épreuve mythique, « sans équivalent aujourd’hui » souligne l’ancien coureur Bernard Thévenet.
La 98ème édition du Tour :
21 étapes de la Vendée aux Champs Elysées
« Nous savons d’ores et déjà que ce départ en Vendée sera superbe » n’a pas hésité à lancer Christian Prudhomme avant de détailler le circuit avec Jean François Pécheux, directeur technique du Tour.
Un circuit choisi par les équipes d’A.S.O. d’abord d’un point de vue sportif, mais aussi d’un point de vue visuel, « pour que les images prises d’hélicoptère soient les plus belles possibles ». « Le plus important, c’est l’émotion ressentie par les millions de téléspectateurs devant leur télévision ».
Comme tous les ans, le Tour va offrir un parcours « permettant de maintenir le suspense jusqu’au bout ».
La première étape et ses 190 kilomètres entre la Barre-de-Monts et le Mont des Alouettes donnera d’ailleurs le ton de la course.
« Le Mont des Alouettes offre une arrivée idéale pour cette première étape en ligne. A la fin de cette étape, tout le monde pourra se dire : c’est peut-être moi, je peux gagner » a rappelé le Directeur du Tour.
Le lendemain, place au contre-la-montre par équipes aux Essarts avant le départ de la 3ème étape lundi 4 juillet à Olonne-sur-Mer, direction la Bretagne.
Auparavant le jeudi 30 juin, la traditionnelle présentation des équipes et des coureurs aura lieu au Puy du Fou a annoncé le Président du Conseil Général de la Vendée, Bruno Retailleau.
Aux côtés des élus qui accueilleront dans leur commune un départ ou une arrivée d’étapes et qui ont prévu de multiples animations pour cette grande fête, les responsables du Tour ont rappelé l’importance de cet événement planétaire, qui fait rêver tous les cyclistes.
« Lorsque l’on est coureur, participer au Tour, être au départ c’est d’abord une joie, une immense satisfaction » s’enthousiasme Bernard Thévenet « la joie laisse ensuite place au stress et à l’effort sportif, devant des milliers de supporters ! »
Heureux de retrouver la Vendée, où il a passé ses vacances enfant, Christian Prudhomme devait conclure « votre double cœur est là pour lier la Vendée et le Tour de France ! »