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« Jusqu'où ira Thomas Voeckler dans ce 98ème Tour de France? Triomphera t-il dans quelques jours sur les Champs Elysées? Le Vendéen sera-t-il ce vainqueur Français que le public n'en finit plus d'attendre depuis des années.... »
Depuis quelques heures, ces questions sont sur toutes les lèvres, tant le coureur n'en finit pas de surprendre coéquipiers, supporteurs et concurrents...
Vainqueur du maillot jaune lors de la 9ème étape, le 10 juillet dernier à Saint-Flour, il est toujours porteur de la tunique bouton d'or. Hier dimanche, entre Limoux et Montpellier, Thomas portait le précieux maillot pour la 6ème étape consécutive… et ce sera encore le cas demain au départ de Saint-Paul-Trois-Châteaux. Les étapes se succèdent, la couleur du maillot reste la même !
Accompagné dans son aventure par ses « gardes du corps », reconnaissable au « vert » du Team Europcar, le double champion de France ne cache pas son immense bonheur. Il semble se surprendre lui-même, pour le plus grand plaisir du public et de ses supporteurs vendéens!
Thomas, le jaune lui va si bien...
Attendu en Vendée, sur ses terres, lors des premières étapes de ce Tour 2011, le leader d'Europcar aura finalement créé l'exploit à Saint Flour, quelques jours plus tard en empochant le maillot jaune. Là même où il y a sept ans, il portait déjà ce maillot historique. Clin d’œil du destin… l’émotion en plus.
Depuis son exploit de 2004, les années ont passé, le coureur a mûri, l’équipe a failli disparaitre... Du haut de ses 32 ans, Thomas est désormais conscient de la valeur de ce tissu jaune qu’il enfile chaque fois avec fierté et bonheur.
Un bonheur auquel il associe naturellement tous ses coéquipiers. Lui qui a sauvé l'équipe l'automne dernier ne manque jamais de saluer les performances de ses amis et de souligner le rôle qu'ils jouent à ses côtés chaque jour sur les routes de France. Les « vert » le lui rendent bien, qui accompagnent son triomphe !
Les jours s'enchainent, le public applaudit, la caravane passe et Thomas est toujours en jaune...
Samedi 16 juillet, personne ne l'attendait au sommet du plateau de Beille... Et pourtant, dans ce haut lieu de l'Ariège, il a encore réussi son coup! A l'issue de la 14ème étape marquée par la montée de six cols dans les Pyrénées, il a définitivement cloué ses adversaires!
Sans complexe, sans héroïsme non plus, le regard fixé sur la ligne, il ne s'est pas laissé impressionner par ses concurrents. C'est ça Thomas Voeckler: l'effort, la concentration, la générosité et la victoire!
« Impérial » pour les uns, « magique » pour les autres, « géant » pour les 3èmes, Thomas aura indéniablement inscrit son nom dans cette 98ème édition du Tour de France.... Et le public se presse de plus en plus nombreux pour encourager son chouchou. L'homme est attachant et ses exploits fascinants.
Et puis, et puis, les Français se prennent à rêver… Thomas sera t-il le Français qui remontera en jaune les Champs Elysées… Sera-t-il celui que les amateurs de vélo attendent depuis des années ?
Certains comme le septuple vainqueur Lance Amstrong n'hésite pas à confier que Voeckler peut gagner le Tour… « J’ai 0 pour cent de chance » lui répond le Vendéen… Personne ne le croit. Certes, la course n'est pas terminée... Les Alpes s'annoncent redoutables avec deux terribles arrivées au sommet du Galibier (jeudi) et de l'Alpe d'Huez (vendredi).
Mais en faisant honneur à son maillot, à son équipe, à son manager et à tous les amateurs de panache, Thomas a déjà gagné, dans le cœur des Français !