Mercredi 20 juillet, à l’issue de la 17ème étape du Tour de France, le coureur a conservé son maillot jaune.

Aux termes des 179 kilomètres entre Gap et Pinerolo, le champion possède 1'18" d'avance sur Cadel Evans. Si le maillot jaune a perdu 26 secondes sur la plupart des favoris, il a malgré tout limité la casse. Pierre Rolland termine à 10 secondes de son leader.

"Un moindre mal", selon Bernaudeau. La descente vers Pinerolo aurait pu sceller définitivement les ambitions de Thomas Voeckler. Au regard de la frayeur du Vendéen, les 26 secondes perdues sur les grands favoris ne sont pas grand chose. Thomas voulait attaquer pour grappiller quelques précieuses secondes sur ses poursuivants au classement général. Alors, il a pris le taureau par les cornes. Mais un premier écart dès les premiers mètres a insinué le doute dans sa tête.

"Je suis sorti trois fois. J'ai eu beaucoup de chance (lors de la sortie dans une cour). S'il y a un mur en face, je ne peux pas m'arrêter. Le VTT, ce n'est pas ma spécialité. Si ma femme a regardé, je vais me faire engueuler !", a déclaré Thomas à l'arrivée.

"Il a pris des risques et il faut en prendre. On n'a rien sans rien. Ça valait le coup", a noté le manager de l’équipe Jean René Bernaudeau. Thomas a donc perdu 26 secondes sur Alberto Contador, les frères Schleck et Cadel Evans. En revanche, il termine dans le même temps qu'Ivan Basso. "Thomas aurait pu prendre des secondes sur les meilleurs, c'était son objectif. Il a finalement limité la casse vu les circonstances de course", a poursuivi le manager vendéen.


Dans la côte de Pramartino, Thomas n'a rien lâché sur les attaques successives de Contador et des frères Schleck. Il faut dire que le maillot jaune a une nouvelle fois pu compter sur un formidable lieutenant en la personne de Pierre Rolland omniprésent aux côtés de son leader.

Jean-René de se projeter dans l'énorme étape de jeudi avec le redoutable tryptique Agnel-Izoard-Galibier : "Thomas a montré qu'il était bien dans la dernière montée du jour. Demain, ce sera autre chose. Mais je retiens que nous avons le maillot jaune le matin du dernier jeudi du Tour. Si nous l'avons encore vendredi, ce sera un authentique exploit."