© AFP photo / Pascal Pavani
« Le Tour on l’attend toute l’année ; quand on est dedans on a envie que ça s’arrête, et quand c’est terminé, on n’a qu’une seule envie : que ça recommence ! »
Sur la plus belle avenue du monde, Thomas Voeckler a résumé dimanche le sentiment de tous… le tour est fini, vive le Tour !
Il faut dire que la Grande Boucle 2011 restera comme la plus belle pour la formation vendéenne Europcar. Et beaucoup aurait souhaité que l’aventure continue longtemps tant elle a été synonyme de bonheur pour le Team.
Avec 10 jours en jaune et une 4ème place finale pour Thomas Voeckler, une victoire d'étape à L'Alpe d'Huez et le maillot blanc pour Pierre Rolland, l’équipe a réalisé un Tour fabuleux, dont beaucoup se souviendront : les coureurs certes, mais aussi le public qui s’est pris de passion pour Antony, Thomas, Pierre et les autres !
"On fait du vélo pour vivre de telles émotions", livre Pierre Rolland qui n'arrive plus à redescendre de son nuage depuis sa victoire déjà légendaire sur les hauteurs de l'Alpe d'Huez.
Seule formation française à avoir remporté une étape sur cette Grande boucle, seule équipe à avoir porté le maillot jaune cette année, le Team Europcar qui obtient une 4e place au général avec Thomas Voeckler et le maillot blanc avec Pierre Rolland, a marqué cette 98e édition de son empreinte. "Quand on pense qu'on a failli ne pas repartir l'an dernier", se souvient Jean-René Bernaudeau qui juge le bilan de ce Tour "largement au-delà des espérances initiales."
Un bilan collectif extraordinaire
A l'arrivée à Paris, au terme de l'étape en ligne la plus courte de ce Tour de France sur laquelle Sébastien Turgot est allé cherché la 20e place, l'heure était donc à la fête chez les Verts qui ont fait montre, trois semaines durant, d'une solidarité à toute épreuve et réhabilité un enthousiasme sur le vélo qui a réconcilié de nombreux Français avec ce sport mythique.
Des milliers de spectateurs sur les routes, des millions devant leur téléviseur… rarement le public n’avait autant manifesté son intérêt pour la Grande Boucle, et son soutien pour les coureurs, en particulier le cycliste préféré des Vendéens : Thomas Voeckler. Avec sa simplicité, son talent, son naturel, le mouilleronais de 32 ans est devenu comme la surnommé l’Equipe : « Le petit fiancé de la France »
Héros de tout un pays qu'il a séduit par son courage, sa générosité dans l'effort et sa disponibilité, Thomas Voeckler fait désormais un ambassadeur de choix pour le cyclisme français.
"Si on m'avait décrit le scénario de ce Tour avant le départ, j'aurai eu du mal à le croire", expliquait-il qui concède aujourd'hui une certaine déception d'être passé si près du podium. "Je suis tellement content pour l'équipe. Notre bilan collectif est extraordinaire", glisse le jeune champion en guise de conclusion. Un excellent cru dont on se souviendra longtemps. Dommage que le Tour s'arrête.
Vive le Tour 2012 !