Deux bébés aras de Buffon, des oiseaux extrêmement rares originaires d'Amérique Latine, qualifiés "en danger" par l'Union mondiale pour la nature (UICN), sont nés au mois de mai dernier en France en captivité au Zoo des Sables d’Olonne.
S’ils sont nés au printemps, ce n’est que très récemment que Tocoa et Pelayo ont commencé à sortir du nid et à être visibles du public.
"Les oisillons sont en bonne santé. Désormais âgés de trois mois, ils sortent de leur nid et sont toujours nourris par leurs parents qui passent beaucoup de temps à les nettoyer", a confié il y a quelques jours Sandrine Silhol, responsable d'élevage du zoo des Sables.
Les oisillons sont dans une volière avec d'autres espèces d'aras. "Il y a de nombreuses interactions entre les espèces qui cohabitent en toute tranquillité", a-t-elle ajouté.
Cette heureuse nouvelle est extrêmement importante pour la survie de l’espèce.
Originaire d’Amérique Latine, l’ara de Buffon est extrêmement menacé par la destruction de son habitat mais également par le braconnage.
La population actuelle de cet oiseau vert, l'un des plus grands aras du monde, serait inférieure à 2.500 individus, répartie sur une zone qui s'étend du Honduras à l'Equateur.
Les naissances sont donc capitales.
Responsable du programme d'élevage européen (EEP) de l'ara de Buffon depuis 2002, l'établissement des Sables d'Olonne gère la reproduction des deux sous-espèces d'aras de Buffon : l'ara ambiguus ambiguus et l'ara ambiguus guayaquilensis, le plus menacé de disparition.
Le but de l'établissement, ainsi que la vingtaine d’autres zoos européens qui possèdent ces oiseaux est de créer une population potentiellement viable et réintroductible.
"Il est très important de conserver la génétique des sous-espèces de ces oiseaux", a affirmé Sandrine Silhol. "Si on mélange des reproducteurs, la perte de gènes, primordiaux pour l'adaptation à un environnement donné, pourrait entraîner la mort des individus", a-t-elle dit.
Le programme d’élevage européen permet d’éviter des dérives consanguines afin de maintenir la diversité génétique d’une espèce menacée. Le Zoo des Sables héberge 7 individus adultes et 2 jeunes ; seuls 2 sites en Europe présentent des groupes de cette importance.
Prochainement, le zoo des Sables qui abrite environ 350 animaux appartenant à plus de 55 espèces menacées, réalisera une analyse génétique des nouveaux nés comme pour tous les oiseaux captifs en Europe afin de déterminer l'espèce à laquelle ils appartiennent.
L'ara de Buffon, appelé grand ara vert, mesure quelque 90 cm, pèse 1,3 kg et sa durée de vie est d'environ 30 ans dans la nature et plus de 50 ans en captivité.