120 ans de la fondation de l'entreprise mythique Bénéteau
En 1884, l'architecte naval Benjamin Bénéteau crée à Croix-de-Vie le chantier artisanal Bénéteau qui construit des chalutiers à voile pour les marins-pêcheurs. 120 ans ont passé, la petite barque familiale a pris des dimensions de géant des mers et la licorne emblématique s'est faite connaître dans le monde entier. Il était normal que pour fêter l'événement, la Solitaire Afflelou le Figaro, courue sur des monotypes Bénéteau, fasse pour la première fois une escale à St Gilles-Croix-de-Vie.
De port en port
Depuis trente-cinq années, la Solitaire n'a cessé d'accroître sa notoriété pour arriver dans le top des courses françaises. Cette année, elle a même atteint le record de 76 skippers pré-inscrits... Il faut dire que cette course sélective allie technique et tactique sur des étapes souvent longues et difficiles. Et ce n'est d'ailleurs pas un hasard si 80% des vainqueurs du Vendée Globe avaient d'abord remporté la grande Solitaire. Cette année, après le prologue à Ouistreham du 23 juillet, les skippers sont partis de Caen le 27 pour rallier le port anglais de Portsmouth. Cette première étape traversant la manche aura été particulièrement courte mais riche de sens : soixante années après le débarquement, les coureurs ont fait le chemin inverse de nos libérateurs... Le 30 juillet, ils longent les côtes anglaises avant de revenir vers la France et d'accoster dans le port de St Gilles qu'ils ne quitteront que le 5 août pour Gijon en Espagne. C'est Quiberon qui accueillera le vainqueur aux alentours du 13 août.
Parade musicale à St Gilles
Pour souffler sa cent-vingtième bougie, l'entreprise vendéenne Bénéteau illuminera le port de St Gilles dans la nuit du 3 août. Après la remise des prix de l'étape, un défilé féerique de bateaux illuminés aura lieu... Des passerelles, on pourra admirer les fleurons de la marque : sardinier de 1924, Baroudeur de 1968 ou Antares et First seront présentés en musique. La soirée se terminera par un spectacle pyrotechnique à la hauteur de l'événement, signé Jacques Couturier.